Si vous avez l’intention de vous jeter dans le blues, ne cherchez pas midi à quatorze heures, c’est l’harmonica diatonique qu’il vous faut. L’harmonica diatonique a été surnommé « harmonica blues », justement parce qu’il s’emploie principalement dans le blues, un peu moins dans des genres comme le rock, le folk ou la musique country. Les raisons en sont multiples.

Les possibilités rythmiques sont facilitées sur l’harmonica diatonique

Les harmonicas se ramènent tous à deux types. Ils sont :

• soit chromatiques (produisent tous les demi-tons d’une gamme) ;
• soit diatoniques (ne produisent que les notes d’une gamme majeure donnée).

L’harmonica chromatique comporte généralement entre 12 et 16 trous et produit facilement, une à une, toutes les notes de la gamme chromatique.

Le bend, cette technique qui propulse l’harmonica diatonique dans le blues

Le bend est une technique très utilisée dans le blues, permettant, quel que soit l’instrument utilisé, de changer la hauteur des notes. L’harmonica chromatique, à l’opposé du diatonique, est difficile à bender.

Avec un harmonica diatonique, l’instrumentiste peut bender (altérer) une note d’un demi-ton, d’un ton, voire d’un ton et demi. Par exemple, à partir de la note Mi, il peut obtenir Mib, Ré ou Réb en bendant. Il est important de remarquer qu’ici, le bend est descendant (orienté vers des notes plus graves) et va au-delà du demi-ton, contrairement à la guitare par exemple, où le bend est montant (orienté vers l’aigu).

En ouvrant la voie au changement de la hauteur des notes, le bend donne à l’harmoniciste diatonique de dépasser les limites de l’instrument et de pouvoir improviser, quelle que soient la tonalité et le mode mais surtout de donner plus d’expression aux notes jouées.

La longue histoire d’amour entre blues et harmonica diatonique

Le blues est un genre musical né dans le sud des Etats-Unis, à l’époque où les populations afro-américaines subissaient la ségrégation raciale dans leur pays. Le blues, à ses débuts, a un effet thérapeutique sur les « idées noires » et le stress au travail dans les plantations.

L’harmonica diatonique est très vite adopté par les premiers bluesmen, essentiellement parce qu’il est bon marché par rapport aux instruments comme l’harmonica chromatique, le violon, la guitare ou le piano. Mais surtout parce que la possibilité d’altérer les notes lui permet de se rapprocher des inflexions vocales des bluesmens.

Il s’impose comme une norme dans un genre musical qui va s’internationaliser et conquérir des adeptes disséminés aux quatre coins du monde. Aujourd’hui, l’harmonica diatonique dans le blues est quasiment incontournable !